香港新聞網9月10日電(編輯 胡雪石)“美國速度最快的列車來了!”美媒CNN9月8日興奮地發文介紹道：它擁有現代化的設計、更多的座位數和更佳的乘客體驗，被譽為美國高速鐵路的一次飛躍。然而，CNN的“小心思”，就像該報道的標題《高速鐵路已經來到美國，真的嗎?》所展現的那樣，前半段感性地對美國高鐵時代來臨的渴望，終究落腳於後半段理性的遲疑。
美國國旗。香港中通社資料圖片
報道指，“新一代Acela(阿西樂)特快”於8月27日首次公開亮相,時速可達160英里(約257公里),在客運量最大的波士頓-紐約-華盛頓特區東北走廊(全長735公里)線路開始載客。
它被譽為美國高速鐵路的一次飛躍，但實際上，它只是邁出了一小步。160英里的時速，在美國的軌道上幾乎不可能實現，乘客全程只能體驗到幾次短暫的提速，旅程時間也幾乎不會有變化。
不過報道也強調，儘管美國高鐵的前景依然黯淡，但新列車預計仍將為繁忙的東北走廊的旅客帶來可喜的改善。
美國高鐵的前景究竟有多黯淡呢?國際鐵路聯盟(UIC)數據顯示，全球已有超過6.4萬公里的現代高鐵投入運營，每年承載30億人次旅客。另有約2萬公里的高鐵正在建設中，僅中國今年就新增了1930公里，到年底，中國高鐵營業里程將達到5萬公里以上，並計劃到2035年達到7萬公里左右。“美國遠遠落後了。”
文章指出，三年前，一場鐵路革命似乎將改變美國主要城市間的交通格局，“但如今看來，這場革命似乎已經破滅。”目前，只有三個高鐵項目(加利福尼亞州高鐵項目、得克薩斯州中央鐵路項目、“西部亮線”項目)正在開發中，其中兩個還被美國政府撤資。
加利福尼亞州高鐵是美國最具雄心的高鐵項目，全長超過800公里，連接舊金山和洛杉磯的高速鐵路。然而，該項目在今年7月遭遇重大挫折，美國聯邦鐵路管理局撤銷了美國前總統拜登撥付的40億美元資金。
美國交通部長肖恩·達菲6月曾批評道：“16年過去了，該項目耗資約150億美元，卻連一條軌道都未鋪設。”
加州並非美國唯一一個遭遇撤資的州。另一項高鐵項目——得克薩斯州中央鐵路項目，是一個計劃用日本新幹線列車連接達拉斯和休斯敦兩座城市的私營項目，但由於土地征用問題和政治反對，該項目一直停滯不前。聯邦政府最終撤銷了6400萬美元的資金支持。
在美國高鐵的黯淡前景中，第三條高鐵項目——全長約351公里的“西部亮線”(Brightline West)項目或許能帶來一絲希望。這是一條連接加州蘭喬庫卡蒙加和內華達州拉斯維加斯的私營高鐵線路，已開始早期建設，預計將在2025年底加快進度。該項目獲得了30億美元的聯邦撥款，計劃使用由西門子公司製造、時速可達349公里的電動列車。然而，該線路開通時間不確定，原本定於2027年開通，現預計將於2028年或2029年初開通。
美國高鐵項目為何如此難以推進?理由眾多。美國是一個難以開展大型基礎設施建設的國家;土地、材料和勞動力成本高昂;經驗豐富的工程師退休速度超過了新人的培養速度;環境審查和許可流程可能持續數年之久;土地所有權受到嚴格保護，使得征地成本高昂且爭議不斷。美國人還深度依賴汽車;政治體系每幾年就會變化一次，這破壞了大型項目所需的長期規劃和融資等等等等。
文章最後說道，如果“西部亮線”項目成功，它將為美國高鐵項目樹立典範，而且將徹底改變美國的城際交通。但就目前而言，前景並不容樂觀。這就是為什麼即使新一代Acela特快列車低調亮相，也受到鐵路擁護者的歡迎，被視為一項雖小但值得歡迎的勝利。(完)
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